发生在大西洋、墨西哥湾、加勒比海和北太平洋东部的热带气旋称为飓风。飓风通常发生在夏季和早秋，它来临时常常电闪雷鸣。在仅仅一天内，飓风就能释放出大量的能量，而这些能量足以满足整个美国约六个月电的需要量。
英文Hurricane的词源自加勒比海言语的恶魔Hurican，亦有说是玛雅人神话中创世众神的其中一位，就是雷暴与旋风之神Hurakan。而台风一词则源自希腊神话中大地之母盖亚之子Typhon，它是一头长有一百个龙头的魔物，传说其孩子就是可怕的大风。至于中文“台风”一词，有人说源于日语，亦有人说来自中国。以前，中国东南沿海经常有风暴，当地渔民统称其为“大风”，后来变成台风。
世界气象组织对热带气旋的定义和分类标准是，按热带气旋中心附近最大平均风力将热带气旋划分为四级：风力
飓风和台风都是指风速达到33米/秒以上的热带气旋，只是因发生的地域不同，才有了不同名称。出现在北太平洋西部和我国南海的强烈热带气旋被称为“台风”；发生在大西洋、墨西哥湾、加勒比海和北太平洋东部的则称“飓风”。飓风在一天之内就能释放出惊人的能量。
飓风与龙卷风也不能混淆。后者的时间很短暂，属于瞬间爆发，最长也不超过数小时。此外，龙卷风一般是伴随着飓风而产生。龙卷风最大的特征是它出现时，往往有一个或数个如同“大象鼻子”样的漏斗状云柱，同时伴随、雷电或冰雹。龙卷风经过水面时，能吸水上升形成水柱，然后同云相接，俗称“龙取水”。经过陆地时，常会卷倒房屋，甚至把人吸卷到空中。
飓风形成需要三个条件：温暖的水域；潮湿的大气；海洋洋面上的风能够将空气变成向内旋转流动。
在多数风暴结构中，空气会慢慢的变暖并且会越升越高，最后流向外界大气。如果在这些较高层次中的风比较轻，那么这种风暴结构就会维持并且发展。在飓风眼（即飓风中心）中相对来说天空比较平静。最猛烈的天气现象发生在靠近飓风眼的周围大气中，称之为（飓风）眼墙。在眼墙的高层，大多数空气向外流出，从而加剧大气的上升运动。
飓风产生于热带海洋的一个原因是因为温暖的海水是它的动力“燃料”。由此，一些科学家就开始研究是否变暖的地球会带来更强盛的、更具危害性的热带风暴。 科学家们认为，迄今为止，历史上的飓风资料还没能提供证据说明地球变暖和飓风之间有什么联系。美国国家飓风中心的EdwardRappaport说，“在1995年前的4到5年的时间里，飓风活动相当活跃。尽管其后的两三年是飓风活动的间歇期，然而现在我们又面临飓风比较活跃的年份。至少从这一点上，就很难说明在全球变暖和飓风之间有关系了。”有一项研究指出，展望下个世纪的飓风将比现在的飓风强度强20个百分点。一些研究根据结果得出诸如“拉尼娜”和其它一些大的天气系统给人类所带来的影响将会超过全球变暖带来的任何影响。大多数的气象学家相信地球看起来正在慢慢的变热。他们都以为二氧化碳和来自大气层的所谓温室气体正在使地球慢慢的变暖。研究人员警告说人们必须要认真思考几十年甚至几个世纪后，全球气候平均状态随时间的变化的问题了。需要指出的是，一个天气气候事件，比如强烈的飓风或是飓风活跃的季节，并不能说明全球气候已经变暖了。
典型飓风：1938年大新英格兰飓风 – 飓风弗兰 – 飓风伊西多尔 – 飓风珍妮
典型飓风：1900年加尔维斯敦飓风 – 飓风查理 – 飓风雨果 – 飓风艾里斯
最高持续风速 ≥70 m/s ≥156 mph ≥136 kt ≥250 km/h 风暴潮 ≥19 ft ≥5.5 m 中心最低气压
<27.17 inhg
<920 mbar 潜在伤害 大部分建筑物和独立房屋屋顶被完全摧毁，一些房子完全被吹走。洪水导致大范围地区受灾，海岸附近所有建筑物进水，定居者可能需要撤离。
典型飓风 ：飓风安德鲁 – 飓风卡米尔 – 飓风吉尔伯特 – 1935年劳动节飓风 – 台风泰培 – 飓风卡特里娜
这是美国历史上赞成死亡人数最多的一次飓风。飓风造成的死亡人数估计在8000人至12000人之间。飓风类别为四类，飓风形成的洪水淹没了加尔维斯敦城的12个街区。
该飓风类别为四类。在对波多黎哥造成严重破坏后，该飓风登陆棕榈滩附近的奥基巧比湖。气象预报未能作出准确预报。飓风摧毁了一条防洪堤引发洪水。造成1836人丧生，其中大部分人是被淹死的。
该飓风为四类飓风。它横扫了佛罗里达半岛、穿越墨西哥湾击中了德克萨斯的圣体节城，共造成了600至800人死亡，其中许多人是死在船上的。
该飓风为三类飓风。它于1938年9月21日袭击了长岛，造成洪水泛滥。纽约、麻省等地8000多间房屋和6000多艘船只被摧毁，至少造成了600人死亡。
该飓风为最高的五类飓风。强大的风力造成一列前往佛罗里达工地营救一些一战老兵火车出轨。共有423人在飓风袭击中丧生。
“奥德丽”飓风为四类飓风，1957年6月26日深夜在路易斯安那州南部低地登陆，造成了390人死亡。他们中的很多人原以为还会有一天时间能撤离。但风暴加速提前登陆。
该飓风为三类飓风。它沿美国东海岸北上，于9月14日以每小时90英里的风速袭击诺福克。造成了394人丧生，其中大部分是在海上增生的。
8、1909年9月袭击路易斯安那州的“大岛”飓风该飓风为四类飓风。它造成了至少350人丧生和6百万美元的损失。路易斯安那州南部的大部分地区被淹。
9、1915年9月袭击新奥尔良的飓风该飓风为四类飓风。它带来的暴雨使湖水溢过堤坝，三面环水的新奥尔共有275人死亡。
10、1915年袭击德克萨斯州加尔维斯敦的飓风这里该地区一年内第二次受到四类飓风袭击。尽管加尔维斯敦在1900年飓风袭击后建筑了一条防波堤，但飓风还是造成了275人死亡。